Slaap is belangrijk voor het opslaan van gegevens in het langetermijngeheugen. En mensen onthouden emotionele gebeurtenissen beter dan neutrale. De onderzoekers wilden nagaan of slaap ook van belang is bij de opslag van emotionele herinneringen.

De vrijwilligers aan het onderzoek kregen neutrale en emotionele beelden te zien. De helft van de groep mocht de nacht hierna niet slapen, de andere helft kreeg een normale nachtrust. Mensen zonder nachtrust konden neutrale en positieve beelden minder goed herinneren dan mensen die wel geslapen hadden. 

Negatieve emoties werden in beide groepen even goed onthouden. Dit komt door bepaalde verbindingen in de hersenen. Die zorgen ervoor dat ondanks weinig slaap, de negatieve ervaringen zich toch nestelen, omdat ze vaak een waarschuwing bevatten. Zoals: pas op voor gevaar.

Bron: PLoS Biology